치매와 건망증의 차이 및 치매 자가 진단법

치매와 건망증의 차이는 무엇일까?
나이가 들수록 깜박 잊어버리는 횟수가 늘어나고 이러한 증상이 심화되면 자신이 건망증인지 치매인지 걱정하기 시작한다. 특히 현대인에게 치매는 나이와 상관없이 발생하는 경우가 늘어나고 있어 평소 건망증이 심하다고 판단된다면 치매와 건망증의 차이를 알아보고 치매 초기 증상도 살펴본다.

건망증과 치매의 가장 큰 차이점은 정보의 저장 능력이다. 즉, 건망증은 정보가 저장되어 있어 약간의 힌트로 기억을 회복할 수 있지만 치매는 정보 자체가 저장되어 있지 않아 힌트로도 기억을 할 수 없기 때문이다.

이를 의학적으로 풀이하면 건망증은 전두엽의 기능이 떨어져 정보를 끄집어 내는 기능이 떨어진 것이지만 저장은 되어 있는 것을 말하며, 치매는 측두엽이 망가져 정보 자체가 저장되지 않는 것을 말한다.

건망증은 아침 출근 시간 서류를 잊고 가지고 가지 않거나 가스 불을 껐는지 기억하지 못하거나 사람 이름이 갑자기 생각나지 않는 경우를 들 수 있지만 약간의 힌트만으로 이러한 내용을 기억할 수 있다.

하지만 치매는 내가 서류를 가지고 왔는지, 또는 가스 불을 켜는 방법을 모르든지, 아는 사람을 봐도 모르는 사람으로 기억을 하지 못할 경우를 말한다.

건망증이 심해지는 원인은 과도한 스트레스나 나이, 우울증, 피로, 질환(당뇨 등)에 의해서 누구나 경험할 수 있지만 이러한 원인을 제거하거나 약화 시킬 경우 건망증 정도가 덜해진다.

반면 치매는 알츠하이머병, 혈관성치매, 파킨슨씨병 등과 같이 뇌 기능이 정상적으로 작동하지 않아 인지능력이나 행동들이 급격하게 달라지는 증상을 보이게 된다. 치매 증상으로는 기억력 저하를 비롯해, 시공간 인지 능력, 시간 인지 능력, 언어 능력, 행동 능력이 저하되거나 망상 또는 우울증 등을 들 수 있다.

평소 건망증이 심한 경우 치매인지 알아볼 수 있는 아래와 같이 자가진단법을 통해서 간단하게 치매 여부를 알 수 있다.

<치매 자가 진단법>
- 시간과 날짜, 요일 등을 자주 잊어버린다.
- 물건을 어디 뒀는지 찾지 못한다.
- 약속을 자주 잊어버린다.
- 같은 질문을 반복해서 한다.
- 평소 자주 다니던 길을 알지 못한다.
- 평소 행동이 변했다.
- 언어 사용이 어렵고 간단한 계산을 못한다.
- 평소 자주 하던 일을 하지 못한다.

위에 열거한 내용에 해당되는 개수가 하나라도 있다면 치매가 의심되며, 빠른 시간 내에 전문의를 찾아 진료를 받아보는 것이 좋다.

사람이 늙어 자는 잠에 고이 천수(天壽)를 다하는 것을 큰 복이라고 한다. 나이가 들면 신체 각 부위의 기능이 떨어짐은 물론 면역력이 약해져 수시로 병원 출입을 하게 되고 많은 사람들이 질병으로 인해 사망하기 때문이다.

알츠하이머병이나 혈관성 치매와 같은 흉악한 질병에 걸리게 되면 환자 자신은 물론 가족과 지인에게 큰 부담을 주기 때문에 나이가 들수록 치매 예방에 관심을 가져야 한다.